अमेरिका में हज़ारों दक्षिण एशियाई पेशेवरों के लिए, H-1B वीज़ा लंबे समय से अकादमिक करियर, शोध के अवसरों और दुनिया के सबसे बड़े तकनीकी बाज़ार में नौकरियों तक पहुँचने का एक ज़रिया रहा है। लेकिन अब यह रास्ता अचानक कम सुरक्षित लगने लगा है। राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने नए H-1B वीज़ा आवेदनों पर 1,00,000 डॉलर का शुल्क लगाने वाले एक कार्यकारी आदेश पर हस्ताक्षर किए हैं। यह नियम 21 सितंबर से लागू होगा। इस घोषणा के बाद से, भारत में H-1B वीज़ा धारक और कंपनी मालिक, दोनों ही असमंजस की स्थिति में हैं। आदेश जारी होते ही इसके दायरे को लेकर असमंजस की स्थिति पैदा हो गई और वकीलों, नियोक्ताओं और वीज़ा धारकों, सभी को इसकी भाषा समझने में काफ़ी मशक्कत करनी पड़ी। ऐसे में, वाशिंगटन डीसी से इरम अब्बासी ने बीबीसी के लिए H-1B वीज़ा धारकों और अमेरिका में रह रहे विशेषज्ञों की राय जानी।
इसी दौरान, भारत में बीबीसी संवाददाता इशाद्रिता लाहिड़ी ने उन भारतीयों से बात की जो इस फ़ैसले के समय अपने वतन लौट आए थे और अब असमंजस में हैं। इरम अब्बासी, बीबीसी के लिए, वाशिंगटन डीसी से दक्षिण एशियाई बार एसोसिएशन द्वारा बुलाई गई एक आपात बैठक में वकीलों ने कहा, “इस दस्तावेज़ को ध्यान से पढ़ने के बाद भी, यह स्पष्ट रूप से समझ में नहीं आ रहा है कि इसे कैसे लागू किया जाएगा।” उन्होंने अमेरिका में पहले से मौजूद एच-1बी वीज़ा धारकों को सलाह दी कि वे “अभी अंतरराष्ट्रीय यात्रा से बचें, क्योंकि सीमा अधिकारियों के पास आदेश की व्यापक व्याख्या करने का अधिकार हो सकता है।” जो लोग अमेरिका से बाहर थे, उन्हें कहा गया कि “यदि संभव हो तो 21 सितंबर की समय सीमा से पहले लौट आएँ, अन्यथा संभावित अदालती आदेशों की प्रतीक्षा करें।”
हाल ही में हुई वीज़ा लॉटरी में चुने गए आवेदकों को भी सलाह दी गई थी, “स्थिति साफ़ होने तक स्थिति में बदलाव न करें या अंतरराष्ट्रीय यात्रा न करें।” लेकिन 48 घंटों के भीतर ही व्हाइट हाउस ने इन आशंकाओं को दूर करने की कोशिश की। प्रेस सचिव कैरोलिन लेविट ने एक्स पर लिखा कि यह शुल्क वार्षिक शुल्क नहीं है, बल्कि एकमुश्त लागत है जो केवल नए आवेदनों पर लागू होगी। उन्होंने ज़ोर देकर कहा, “जिन लोगों के पास पहले से ही एच-1बी वीज़ा है और जो वर्तमान में अमेरिका से बाहर हैं, उनसे पुनः प्रवेश के लिए $100,000 का शुल्क नहीं लिया जाएगा।” उन्होंने यह भी कहा, “मौजूदा वीज़ा धारक पहले की तरह यात्रा कर सकेंगे और अपना स्टेटस नवीनीकृत करा सकेंगे।”
लेविट ने कहा, “यह बदलाव अगले एच-1बी लॉटरी चक्र में पहली बार लागू होगा।” फिर भी, इस अनिश्चितता ने कंपनियों और कर्मचारियों, दोनों को हिलाकर रख दिया है। रिपोर्टों के अनुसार, कई प्रमुख प्रौद्योगिकी कंपनियों ने अपने एच-1बी कर्मचारियों को विदेश में “जल्दी लौटने या नए नियमों के लागू होने तक अंतरराष्ट्रीय यात्रा से बचने” की सलाह दी है। प्यू रिसर्च सेंटर के अनुसार, 2023 में जारी किए गए सभी एच-1बी वीज़ा में से लगभग तीन-चौथाई भारतीय नागरिकों के पास थे। चीन दूसरे स्थान पर रहा, जिसे 11 प्रतिशत वीज़ा मिले।अमेरिकी सरकार के आंकड़े भी इस बात की पुष्टि करते हैं कि अक्टूबर 2022 और सितंबर 2023 के बीच जारी किए गए सभी एच-1बी वीज़ा में से 70 प्रतिशत से ज़्यादा भारतीयों को मिले।
इस प्रभाव का मतलब है कि इतने बड़े पैमाने पर कोई भी बदलाव सबसे पहले और सबसे ज़्यादा भारतीय पेशेवरों को प्रभावित करता है। मिसौरी विश्वविद्यालय में एक भारतीय पोस्ट-डॉक्टरल फ़ेलो, जिन्होंने अमेरिका से डॉक्टरेट की उपाधि प्राप्त की है, ने बीबीसी को बताया, “इस नियम ने मेरी ज़िंदगी पूरी तरह से उलट-पुलट कर दी है।” उनका वीज़ा अगले साल नवीनीकृत होना है और उन्हें संदेह है कि उनका विश्वविद्यालय $100,000 की फ़ीस दे पाएगा। उन्होंने कहा कि वह अमेरिका इसलिए आईं क्योंकि H-1B कार्यक्रम ने उनके जैसे शोधकर्ताओं को अकादमिक करियर बनाने में मदद की। उनका कहना है कि नए नियमों के बारे में परस्पर विरोधी संदेशों ने सहयोगियों में चिंता पैदा कर दी है और भारतीय राजनयिकों से हस्तक्षेप की माँग की है।
उन्होंने नाम न छापने की शर्त पर बीबीसी को बताया कि H-1B पर करियर बनाना उनके लिए बेहद मुश्किल साबित हुआ है। वह पहली बार समाजशास्त्र में पीएचडी करने के लिए छात्र वीज़ा पर अमेरिका आई थीं। इसके बाद उन्हें H-1B वीज़ा के ज़रिए अपना पहला शिक्षण पद मिला। उन्होंने पिछले चार सालों में तीन संस्थानों में काम किया है। हर बार उन्हें एक नई जगह जाना पड़ा, अपना नेटवर्क फिर से बनाना पड़ा और खुद को एक नए पेशेवर माहौल में ढालना पड़ा। उनका परिवार भारत में ही रहा और इस दौरान वह अपने पिता की हृदय शल्य चिकित्सा और बहन की शादी में शामिल नहीं हो सकीं, क्योंकि अंतरराष्ट्रीय यात्रा का जोखिम उठाना संभव नहीं था।
उनके पति, जो बाद में अमेरिका आ गए, को अपना वर्क परमिट प्राप्त करने में दो साल लग गए। उन्होंने कहा कि लगातार अस्थिरता ने उनके स्वास्थ्य पर बुरा असर डाला और तनाव के कारण उनकी एक स्व-प्रतिरक्षी बीमारी और बढ़ गई। उन्होंने कहा कि शैक्षणिक क्षेत्र में मिलने वाला वेतन वीज़ा से जुड़ी भारी लागत को पूरा करने के लिए पर्याप्त नहीं है। एच-1बी वीज़ा पर अमेरिका में काम कर रहे एक पाकिस्तानी नागरिक ने भी नाम न छापने की शर्त पर बीबीसी को बताया, “मैं पूरी तरह से उलझन में हूँ और अधिक जानकारी का इंतज़ार कर रहा हूँ।”
उन्होंने कहा कि वह रोज़ाना आधिकारिक अपडेट और कानूनी सलाह देख रहे हैं, लेकिन नियमों को कैसे लागू किया जाएगा, इस बारे में अभी तक कोई स्पष्ट दिशानिर्देश सामने नहीं आए हैं। वे कहते हैं, “अनिश्चितता ने मुझे बीच मझधार में लटका दिया है। मुझे समझ नहीं आ रहा कि अमेरिका में दीर्घकालिक योजनाएँ बनाऊँ या अचानक घर लौटने की तैयारी करूँ।” विशेषज्ञ चेतावनी देते हैं कि इस उलझन के दूरगामी परिणाम होंगे।
अमेरिकी आव्रजन परिषद के नीति निदेशक जॉर्ज लोवेरी ने बीबीसी को बताया, “यह नीति बिना किसी पूर्व सूचना, बिना किसी मार्गदर्शन और बिना किसी योजना के लागू की गई है।”
उन्होंने आगे कहा, “हम न केवल वीज़ा धारकों और उनके परिवारों में, बल्कि नियोक्ताओं और विश्वविद्यालयों में भी भ्रम की स्थिति देख रहे हैं, जो यह नहीं समझ पा रहे हैं कि इनका पालन कैसे किया जाए।” नियमों को स्पष्ट करना सरकार की ज़िम्मेदारी है, खासकर जब लोगों की ज़िंदगी और करियर दांव पर लगे हों।”
अमेरिका स्थित अंतरराष्ट्रीय मानवाधिकार वकील गुंजन सिंह ने बीबीसी को बताया कि यह आदेश सख्त और अस्पष्ट है। इससे एच-1बी नौकरियों की कतार में लगे पेशेवरों और छात्रों में पहले ही खलबली मच गई है। उन्होंने चेतावनी दी, “100,000 डॉलर का शुल्क सबसे ज़्यादा शोधकर्ताओं और गैर-लाभकारी संस्थानों में काम करने वालों को प्रभावित करेगा, क्योंकि उनका वेतन कॉर्पोरेट टेक्नोलॉजी में काम करने वालों की तुलना में बहुत कम है।” गुंजन सिंह का कहना है कि इस आदेश ने अमेरिकी कांग्रेस को दरकिनार कर दिया है, जिससे कार्यपालिका की सीमाओं से परे जाने को लेकर संवैधानिक सवाल उठ रहे हैं।
उन्होंने यह भी कहा कि, “आव्रजन अधिकारियों के स्पष्टीकरण से पता चलता है कि यह शुल्क केवल नए मामलों पर ही लागू होगा, जिससे मौजूदा एच-1बी वीज़ा धारकों को कुछ राहत मिलेगी।” इस बीच, भारतीय कंपनियाँ अपने ऑनसाइट स्टाफिंग मॉडल पर पुनर्विचार कर रही हैं और विश्वविद्यालय सोच रहे हैं कि क्या वे इतनी ऊँची लागत पर शुरुआती करियर वाले शोधकर्ताओं को प्रायोजित कर सकते हैं।
20 सितंबर को, एच-1बी वीज़ा पर ट्रंप की नई घोषणा के तुरंत बाद, रोहन मेहता (बदला हुआ नाम) ने सिर्फ़ आठ घंटों में 8,000 डॉलर। वह नागपुर से अमेरिका के लिए लगातार फ़्लाइट बुक और रीबुक कर रहे थे। उन्होंने कहा, “मैंने कई विकल्प बुक किए क्योंकि ज़्यादातर फ़्लाइट कट-ऑफ़ के बहुत करीब थीं। अगर ज़रा सी भी देरी होती, तो मैं समय सीमा से चूक जाता।” एक सॉफ़्टवेयर प्रोफ़ेशनल होने के नाते, वह पिछले 11 सालों से अपने परिवार के साथ अमेरिका में रह रहे हैं। इस महीने की शुरुआत में, वह अपने पिता की सालगिरह पर नागपुर आए थे।
मेहता ने कहा, “मुझे खुशी है कि मेरी पत्नी और बेटी मेरे साथ नहीं आईं। यह एक बहुत ही डरावना अनुभव रहा है। मुझे अपने जीवन के फैसलों पर पछतावा हो रहा है। मैंने अपनी जवानी का सबसे अच्छा हिस्सा इस देश के लिए काम करते हुए बिताया और अब मुझे लगता है कि यहाँ मेरी कोई ज़रूरत नहीं है।” उन्होंने आगे कहा, “मेरी बेटी ने अपना पूरा जीवन अमेरिका में बिताया है। मुझे समझ नहीं आ रहा कि मैं वहाँ से अपनी जड़ें कैसे उखाड़ूँ और भारत आकर सब कुछ नए सिरे से कैसे शुरू करूँ।” बीबीसी ने कई और एच-1बी वीज़ा धारकों से बात की। उनमें से कई दशकों से अमेरिका में काम कर रहे हैं। उनमें से किसी ने भी अपना नाम प्रकाशित नहीं होने दिया क्योंकि उनके नियोक्ता इसकी अनुमति नहीं देते थे। कई लोगों ने “निगरानी” का हवाला देते हुए हमसे बात करने से इनकार कर दिया। जिन लोगों से हमने बात की, वे सभी इस आदेश को लेकर चिंतित दिखे।
ट्रम्प प्रशासन क्या कह रहा है? ट्रम्प प्रशासन ने इस कदम का बचाव करते हुए कहा है कि अमेरिकी कामगारों की सुरक्षा, वीज़ा प्रणाली के दुरुपयोग को रोकना और यह सुनिश्चित करना ज़रूरी है कि केवल सबसे कुशल और सबसे ज़्यादा वेतन पाने वाले विदेशी पेशेवर ही इसके लिए पात्र हों। समाचार एजेंसी रॉयटर्स के अनुसार, अमेरिकी वाणिज्य सचिव हॉवर्ड लैटनिक ने कहा है, “अगर आपको किसी को प्रशिक्षित करना है, तो आपको हमारे देश के सर्वश्रेष्ठ विश्वविद्यालयों से हाल ही में स्नातक हुए लोगों को प्रशिक्षित करना चाहिए।” अमेरिकियों को प्रशिक्षित करें। बाहर से लोगों को लाकर हमारी नौकरियाँ छीनना बंद करें।
व्हाइट हाउस ने भी राष्ट्रीय सुरक्षा को लेकर चिंता जताई है और कहा है कि संवेदनशील उद्योगों में विदेशी कामगारों पर ज़रूरत से ज़्यादा निर्भरता अमेरिका की क्षमताएँ। भारतीय विदेश मंत्रालय ने भी इस पर अपनी प्रतिक्रिया दी है। मंत्रालय के बयान के अनुसार, इस फैसले के पूरे प्रभाव को समझने की कोशिश की जा रही है। भारतीय उद्योग जगत ने भी एक प्रारंभिक रिपोर्ट दी है जिसमें एच-1बी वीज़ा से जुड़े कुछ मुद्दों को स्पष्ट किया गया है। विदेश मंत्रालय ने कहा, “भारतीय और अमेरिकी दोनों उद्योग नवाचार और रचनात्मकता में रुचि रखते हैं और आगे का रास्ता तय करने के लिए आपसी परामर्श की आशा करते हैं।” बयान में कहा गया है कि यह कदम परिवारों के लिए मुश्किलें पैदा कर सकता है। सरकार को उम्मीद है कि अमेरिकी अधिकारी इन समस्याओं का उचित समाधान निकालेंगे।
