‘हत्या, जेलब्रेक और नरसंहार…’ कैसे एक आम ट्रैक्टर ड्राइवर अशोक महतो बना बिहार का कुख्यात बाहुबली,

23 दिसंबर, 2001 की बात है। सुबह के पौने ग्यारह बज रहे थे। बिहार की नवादा जेल में बंद अशोक महतो और उसके प्रमुख सहयोगी अक्षत सिंह से मिलने के लिए पंद्रह-सोलह लोग एक टाटा-407 गाड़ी में सेब की टोकरियाँ लेकर पहुँचे थे। उनमें से कुछ जेल के गेट पर उतर गए और फिर जेल प्रहरी के ज़रिए अशोक महतो और उसके साथियों से मिलने का दावा किया। उन्होंने सेब की टोकरियाँ अशोक और उसके साथियों को सौंप दीं, जिन्होंने उन्हें हथियार मुहैया कराए। इसके बाद अशोक और उसके साथियों ने जेल तोड़ने की योजना बनाई। जब संतरी शशि भूषण शर्मा ने विरोध किया, तो उन्हें गोली मार दी गई। संतरी ललन यादव घायल हो गए। फिर, दिन-दहाड़े अशोक और उसके आठ साथी उसे लेकर जेल से भाग निकले। शक्तिशाली अशोक महतो का यह न तो पहला और न ही आखिरी दुस्साहस था।
यह घटना अशोक महतो के दुस्साहस की एक झलक मात्र है। हालाँकि, लगभग पाँच साल बाद, अशोक महतो को गिरफ्तार कर लिया गया और जेल तोड़ने के जुर्म में आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई। लगभग 17 साल बाद, अशोक महतो दिसंबर 2023 में रिहा हुए। लेकिन हैरानी की बात यह है कि अब वह एक राजनीतिक दिग्गज बनने की ख्वाहिश रखते हैं। उन्होंने 2024 के लोकसभा चुनाव के साथ ही राजनीति में कदम रख दिया है। चूँकि वह खुद चुनाव नहीं लड़ सकते, इसलिए 62 साल की उम्र में उन्होंने पिछले साल अनीता नाम की एक कम उम्र की महिला से शादी कर ली। राजद ने अनीता को मुंगेर लोकसभा क्षेत्र से जदयू सांसद राजीव रंजन के खिलाफ मैदान में उतारा था। हालाँकि, अनीता हार गईं। अशोक अब उन्हें वारिसलीगंज से विधानसभा चुनाव लड़ाना चाहते हैं।
ट्रैक्टर चालक से बाहुबली बिहार के नवादा जिले के पकरीबरावां थाना क्षेत्र के बढ़ौना निवासी अशोक महतो पहले ट्रैक्टर चलाकर अपना गुजारा करते थे। हालाँकि, वह पहली बार 1996 में तब सुर्खियों में आए जब उन्होंने सोगरा वक्फ कमेटी की 72 बीघा जमीन पर अतिक्रमण को लेकर दलितों की 50 से ज़्यादा झोपड़ियाँ जला दीं। इसके अलावा, अशोक पर 20 जून 1997 को जनार्दन रविदास और 1998 में सीपीआई (एमएल) कार्यकर्ता केदार रविदास की हत्या का आरोप था। इसके अलावा, अशोक पर दलितों की रक्षा करने के आरोप में ठेरा गांव में चार भूमिहारों की हत्या का आरोप था। इन घटनाओं के कारण अशोक महतो अपने ही कुर्मी समुदाय के बीच एक नायक के रूप में उभरे। लोग उन्हें अपना रॉबिनहुड मानने लगे। ऐसा इसलिए था क्योंकि दूसरी ओर, अखिलेश सिंह एक बाहुबली के रूप में उभर रहे थे। अखिलेश सिंह आपराधिक गतिविधियों के लिए भी सुर्खियों में थे। अखिलेश बस एजेंट के काम और बालू कर वसूली में भी शामिल थे। हालांकि, अखिलेश सिंह पहली बार 18 दिसंबर 1997 को सुर्खियों में आए, जब उन्होंने बालू घाट टोल वसूली को लेकर दो यादवों की हत्या कर दी। रेलवे स्टेशन पर तीन भूमिहारों की भी हत्या कर दी गई भूमिहार समुदाय अखिलेश को रॉबिनहुड जैसा मानने लगा। परिणामस्वरूप, दोनों पक्षों में जातीय हिंसा और प्रतिहिंसा की लहर चल पड़ी।
जातीय वर्चस्व की लड़ाई, नरसंहार की नौ घटनाएँ अखिलेश सिंह और अशोक महतो के बीच जातीय झगड़े के परिणामस्वरूप नवादा जिले में सामूहिक नरसंहार की नौ बड़ी घटनाएँ हुईं। अगर शेखपुरा और नालंदा को भी जोड़ दिया जाए, तो यह संख्या लगभग 14 हो जाती है। इसके अलावा, छिटपुट घटनाओं को भी जोड़ दिया जाए, तो दोनों गिरोहों ने नवादा, नालंदा और शेखपुरा में 200 से ज़्यादा हत्याएँ की हैं। नवादा में हुए नौ नरसंहारों (भुआलचक, राजेविघा, अपसढ़, दरियापुर, कोचगाँव, डोला, विश्वनाथपुर और चकवे) में से तीन बड़े नरसंहार अशोक महतो गिरोह द्वारा किए गए थे। 3 जून, 2000 को, अशोक महतो गिरोह ने अखिलेश सिंह के गाँव और निवर्तमान विधायक अरुणा देवी के ससुराल वाले गाँव अपसढ़ में नरसंहार किया, जिसमें 11 लोग मारे गए। 17 फ़रवरी 2003 को अखिलेश सिंह के ससुराल और अरुणा देवी के मायके के गाँव कोचगाँव में सात लोगों की हत्या कर दी गई थी। 11 अगस्त 2005 को डोला में पाँच लोगों का सामूहिक नरसंहार हुआ था।
आठ साल के बच्चे को भी नहीं बख्शा गया
हिंसा और प्रतिहिंसा इतनी बढ़ गई थी कि मासूम बच्चों को भी नहीं बख्शा गया। 11 जून 2000 का अपसढ़ हत्याकांड सबसे हृदयविदारक था। यह बिहार का सबसे कुख्यात हत्याकांड था, जिसमें 11 लोगों की सामूहिक हत्या कर दी गई थी। यह घटना क्रूरता की पराकाष्ठा थी। इस घटना में आठ साल के मोनू और 13 साल के गिरीश की मौत हो गई थी। ये सभी अपने परिवार के साथ छत पर सो रहे थे। लेकिन अशोक के गिरोह ने छत पर चढ़कर अंधाधुंध गोलीबारी शुरू कर दी। बच्चों को भी नहीं बख्शा गया। सो रहे लोगों ने अगली सुबह तक नहीं देखी। अखिलेश सिंह के छोटे भाई और वर्तमान वारिसलीगंज विधायक अरुणा देवी के देवर, 17 वर्षीय रामलाल की भी इस घटना में मौत हो गई। मरने वालों में ज़्यादातर युवा और बच्चे थे।
एक बीडीओ और एक पूर्व सांसद की हत्या का आरोपी अशोक महतो पर न केवल जातीय हिंसा और जेल से भागने का आरोप है, बल्कि उन पर अधिकारियों और जनप्रतिनिधियों की हत्या का भी आरोप है। 2004 में, उन पर शेखपुरा जिले के अरियारी के तत्कालीन बीडीओ अशोक राज वत्स की हत्या का भी आरोप लगा था। इसके अलावा, अधिकारियों की रंगदारी की मांग के डर से कई अधिकारी और व्यवसायी पलायन कर गए थे। इसके अलावा, उन पर नालंदा के कतरीसारा में एक वैद्य की हत्या और दो वैद्य भाइयों के अपहरण का भी आरोप है। अशोक पर शेखपुरा के तत्कालीन विधायक रणधीर कुमार सोनी पर जानलेवा हमले का भी आरोप है। इसके अलावा, महतो का नाम सितंबर 2005 में बेगूसराय के पूर्व सांसद राजो सिंह की हत्या में भी सामने आया था। हैरानी की बात यह है कि उन पर दर्जनों गंभीर मामले दर्ज हैं। हालाँकि, जेल से भागने जैसे कुछ मामलों को छोड़कर, ज़्यादातर मामलों में वादी और गवाह सबूतों के अभाव में मुकर गए। नतीजतन, उन्हें या तो बरी कर दिया गया या मामूली सजा मिली।
17 साल बाद जेल से रिहा हुआ अशोक
दरअसल, अशोक महतो लगभग 17 साल बाद जेल से रिहा हुआ है। उसे पहली बार 25-26 जुलाई, 2001 की देर रात गिरफ्तार किया गया था। उस समय नवादा के पुलिस अधीक्षक (एसपी) गुप्तेश्वर पांडे प्रभारी थे। हालाँकि, वह लगभग पाँच महीने बाद, 23 दिसंबर, 2001 को जेल से भाग गया। उसके बाद भी वह लगभग पाँच साल तक जेल से बाहर रहा और कई अपराध करता रहा। 13 अगस्त, 2006 को, अशोक महतो को झारखंड के पाकुड़ जिले के महेशपुर में एक आपूर्ति निरीक्षक का घर किराए पर लेते समय गिरफ्तार किया गया था। फिर उसे शेखपुरा लाया गया, जहाँ उसे जूतों की माला पहनाकर घुमाया गया।
अशोक अब एक राजनीतिक बाहुबली बनने की चाहत रखता है अशोक आपराधिक दुनिया का एक कुख्यात अपराधी था। हालाँकि, दिसंबर 2023 में जेल से रिहा होने के बाद से, वह एक राजनीतिक बाहुबली बनने की कोशिश कर रहा है। ऐसा इसलिए क्योंकि उनके प्रतिद्वंदी अखिलेश सिंह की पत्नी अरुणा देवी वर्ष 2000 से अब तक चार बार विधायक चुनी जा चुकी हैं। अशोक के सहयोगी प्रदीप महतो दो बार विधायक चुने गए हैं। हालाँकि, अशोक अब खुद राजनीति में सक्रिय भूमिका निभाना चाहते हैं। राजद प्रमुख लालू प्रसाद यादव ने अशोक की पत्नी अनीता को मुंगेर लोकसभा सीट से उम्मीदवार बनाकर राजनीति में प्रवेश दिलाया था। हालाँकि, हार के कारण उन्हें सफलता नहीं मिली। अब वह वारिसलीगंज विधानसभा क्षेत्र से उम्मीदवारी हासिल करने की कोशिश कर रहे हैं। हालाँकि, गुरुवार रात राबड़ी देवी के आवास में उन्हें प्रवेश नहीं दिए जाने के बाद कई सवाल उठ रहे हैं। हालाँकि, अशोक महतो ने कहा है कि तेजस्वी यादव ने उन्हें क्षेत्र में ही रहने के लिए कहा है।